在酶学分类中属于一大类。反应中被氧化的底物叫氢供体或电子供体,被还原的底物叫氢受体或电子受体。当受体是O2时,催化该反应的酶称为氧化酶,其他情况下都称为脱氢酶。不同的脱氢酶几乎都根据其底物的名称命名。如琥珀酸脱氢酶催化的反应。
这个反应是可逆的,在一定条件下,这个反应平衡趋向左方,那么这个酶可称为反丁烯二酸还原酶。有时也可以由于产物的特殊重要性而以产物来命名,例如可的松还原酶等。
脱氢酶是已知酶中种类多的一类,其中以催化供体中醇基团(—CHOH)、醛、酮基团(—HCO或—RCO)及烷基因(—CH2—CH2—)脱氢的为常见。天然受体主要有烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD+)和烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸(NADP+)和细胞色素。